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第15章 守るべきもの

蕾は、怯んで怪訝そうに聖を見つめた。

どうして？…


それを見た森下は、ポンと聖の肩を軽く叩いて、椅子へ座らせた。

「…よし、分かった。事情は後でゆっくりと訊くことにして…君があの時間、ハーモニカを吹いていたことは立証できた。君を疑った事を謝りたい。すまなかった…」

担任からは、この少年の家族は父母だけだと聞いていたし、いくらなんでもハーフの子が妹だなんて、嘘にも程があるだろうと思ったが、少年の思惑を知るためにこの場を収めた。

「いえ…分かってもらえれば…。じゃぁ、僕達これで失礼します」

立ち上がり、蕾の手を引いてドアへ向かう。

早くこの場を離れたかった。これ以上警察に詮索されるのはマズい。蕾の事を探られる前に…さっさと…

「ちょっと待って。もう少し訊きたいんだが…」

ドキッとして足が止まる。

「もう話すことはありません」

キッパリと答えて、再び歩き出した聖。

「君じゃなくて、その…妹…さん？…に訊きたいんだ…。
ハーモニカを持ってきたのは、彼が犯人ではない事を証明したかったから…。そうだね？」

蕾がコクリと頷く。

「…聖君が守ってくれたの。このハーモニカで私をあの家から助け出して…ングッ！」

「蕾っ！余計なことを言うな！」

聖は焦って、蕾の口を掌で押さえた。

「…助ける？…さっきもそんな風な事を言っていたね？君、あの火事の中にいたの？」

「ングッ…ンン…」

「何でもないんです。ちょっとしたゲームで…かくれんぼ的な？…ハハッ…」

聖が必死で誤魔化そうとするのを見て、蕾は大人しくなった。

「君はあの日、中條家にいたんじゃないの？さっきのお巡りさんにも火事の事を知ってるって言ったんだよね？…。中條氏とはどういう関係？…」

「………」

蕾は何も言わなかった。

「そんな事どうだっていいだろ？火事とは関係ない事が証明されたんだ。もう、俺達に関わらないで！」

「聖君…君は何を隠し、何を守ろうとしているんだ…」

「…俺が…蕾を守る！」

「…ふむ…。まあいいだろう。今日は馴れない取り調べで疲れただろう？君は先生と一緒に帰りたまえ。でも蕾ちゃん…だっけ？彼女は、身元など我々が調査して保護する責任がある。心配しないで任せてくれないか？大丈夫。今度は我々が彼女を守るから…」

「蕾は妹だ！俺が守る！お前らなんかに渡さないっ！」