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第6章 再生

　一時間ほど歩くと町中に出る。
吉弘の言う通り、外国人がジープに乗って狭い町を往来していた。

　砂埃が舞い、せき込みながら珠子は洋食屋『イタリヤ亭』のある繁華街へと向かう。この町は大きな被害は少ない様で戦前と同じ店構えが立ち並び、そろそろ再開の見通しを立てようとしているものも多くいそうだ。

　期待を込めてイタリア亭へ急ぐ。（店長いるかしら？）

「あっ」

　店構えはそのままだが看板が変わっていた。

「カフェー　アメリカ……」

　ぼんやりと文字を読んでいると、隣に男が並んで声を掛けてきた。

「何か御用ですか？」
「え、あの、以前ここは洋食屋だったと思うのですが、失くなってしまったのでしょうか？」

「ああ。店長が戦争で亡くなってしまいましてね。今度は僕がここでカフェーを始めることにしたんです」
「えっ、あ、店長が……。そ、そうですか……」

　予想をしていたことではあるが実際に知ると胸が痛んだ。
愛してはいなかったが『一緒になりたかった』と言ってくれた言葉を思い出し、涙が溢れた。

「お知り合いでしたか」
「あ、ええ。少しだけ。ありがとうございました」

　頭を下げて立ち去ろうとすると男が「ああ、待って」と引き留めた。

「は、はい」
「あなたは仕事を探しているのではないですか？」

「え、ええ、まあ……」
「どうです？ここのカフェーで働くのは。なかなかいい女給がこなくてねえ」

「は、はあ……」

　まるで既視感の様な気がする。井川三郎にこの男は雰囲気も似ている。（仕事……しなくちゃ）
珠子は前と同じような感覚でここに勤めることに決めた。