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第11章 マタイ受難曲

「あれ？ 杖……」

　いつも本番は頑なまでに杖を手にしない雫石が、今回は杖を手にしていた。

「いいんだ」

　どういう風の吹き回しかと思って雫石を見れば、穏やかな色の瞳とぶつかった。

「やはり以前より歩きにくくなったということも確かにある。だが、もうつまらない意地を張って、無理に杖なしで歩ける振りをしなくてもいいんだ」
「そうか」

　谷田部の差し出した手に重ねられた手は、以前と変わらず緊張のため冷たい手だったけれど、雫石は谷田部を見つめて静かに微笑んだ。

　舞台袖では指揮者の斉賀が雫石を待っていた。

「一年振りのステージだ。お客さんもずっと玲音のことを待ってたよ。彼らのために、君の両親のために、そして君自身のために歌っておいで」
「はい」
「いい子だ。玲音は本当にいい子だ」

　斉賀は小柄な雫石を、まるでわが子のように抱き締めた。そこへステージマネージャーが申し訳なさそうに斉賀に声をかける。

「ソリスト出ます」
「……いってらっしゃい」
「いってきます」

　他のソリストより幾分遅れて、谷田部が雫石の腕を支え、ステージへ上がった。ひときわ大きな拍手。やはりお客さんは雫石を待っていた。

　ソリストが着席すると、最後に斉賀が登場し、合唱が立ち上がった。

　ホールは期待と緊張に満ちた沈黙に包まれ、斉賀が腕を振り下ろすのを待っていた。