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第15章 　決戦

　翌日目を覚ますと、昼過ぎ。
　寝ている間にノックの音が聞えた気がするが、朝食だったのかもしれない。
　少しして、またノックの音。
「楓。入るぞ」
　響揮が入って来て、急いでドアを閉める。キッチンにいるらしい琴音には、聞かれたくない話のようだ。
「どうしたの？」
「早くメシ喰え。社に行く」
「何か、あったの？」
　響揮の苦い表情。
「結界が、社まで数メートルになってる」
「そんな……」
　以前は階段の終わり近くまで、20メートルはあったのに。
「じゃあ、すぐに……」
「お前は、一昨日から殆ど喰ってないだろ。先に行くから、お前は後から来い」
　響揮は正座すると、両手の拳を着いて深く頭を下げた。
「お前の能力が、必要なんだ。頼む」
「解ったから。そんなの、やめて……」
　顔を上げると、響揮はゆっくりと立ち上がる。
「呪文は覚えたか？」
「大丈夫」
「オレが桜火の動きを止められるのは、1度で10秒。それを繰り返すから、お前は呪文で力を溜めろ。それを一気に、桜火に放て」
　やはり、桜火との決戦。
「但し、オレが体力を消耗していくと、止められる時間が短くなる。オレが倒れても、死んでも、お前は桜火を倒せ」
「そんな……」
　そんな中で、集中出来るだろうか……。
　だが、やるしかない。響揮の願いは、社を守る事だ。それと、桜火に真実を解ってもらう。
「解った。食事をしてから行く」
「道具は、オレが先に持ってくから。このリュックか？」
「うん。後はこっち」
　枕の下から短刀と数珠を取って渡す。
「じゃあ、先に行ってるからな」
　裳の箱と私のリュックを持つ響輝を琴音と一緒に見送り、キッチンの椅子へ座った。
「お粥を、用意しておきました」
「ありがとう……」
　心遣いが、嬉しい。
　急いで食事をする私の前で、琴音は穏やかに箸を動かす。
　琴音は何も知らない。
　桜火への、響揮の思いも。そして、響揮への私の想いさえ。
　どれも行き違いばかりだが、琴音の思いだけは真っ直ぐ響揮に向いている。
「ごちそうさま。社へ行くから。留守番、よろしくね」
「はい」
　今度は、琴音に見送られる立場。