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第2章 　プライド

　和子さんも紅茶が好きだから、淹れ方も上手い。
　コーヒーが苦くて飲めなかった子供の頃、和子さんが美味しい紅茶を淹れてくれた。紅茶しか飲まなくなったのは、それからかもしれない。
　色々なリーフを選んでくれるが、これはアッサム。
　濃厚なコクがあり、甘味も強く芳醇な香り。ミルクティー向きだが、オレはストレートが好きだ。
「あれ、悠ちゃんの？」
　サイドボードに並べられたトロフィーや盾を見て、紅茶をガブ飲みした潤が立ち上がる。
　でかいヤツは、熱さも感じにくいのか？
「凄いね。全部フィギュアでもらったんだあ」
　いいって言っているのに、母親と和子さんが共謀して飾っている。
　最高でも、世界大会の四位。表彰台まであと一歩。その一歩が遠い。
　トロフィーや盾に交ざって、昔からの大会の時の写真も飾ってある。潤はそれをじっと見てから顔を上げた。
「悠ちゃん。小さい時も、やっぱり綺麗だねえ」
　紅茶を噴き出しそうになる。
　それは事実でも、剥いたリンゴを持って来た和子さんが聞いてるんだぞ！
「悠斗さんは、並みの女の子よりずっと綺麗ですよね」
　くすっと笑った和子さんが、オレを覗き込む。
「今日は、これで失礼しますね」
「ん。大丈夫」
「冷凍庫に、ピザとグラタンがありますから」
　明らかに潤へ向けた言葉。
　今日はこれ以上、潤が何か食べるのを見たくない。
　でも潤は笑顔で頷き、オレと一緒にリビングで和子さんを見送った。
　玄関が閉まれば、自動ロックが掛かる。それぞれがカードキーを持っているから、問題はない。
「悠ちゃんが滑ってるとこ、見てみたいな。試合いつ？　見に行くから」
　試合はアイスホッケーだろ？
　大会って言えよっ！
　でもオレは、シニアに上がったばかりの圭太にトリを取られる状況なんだよ。
　トリを滑ること自体はどうでもいい。副コーチの赤坂に言っていた通り、発表会はくだらないお祭り。
　重要なのは、選ばれることだ。
　中二の時から年上を抑え、トリに選ばれていたのに。
　またイライラを思い出して、立ち上がった。
「来いよ……」
　そのまま三階まで上がると、潤は大人しく付いてくる。