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第9章 　Q　09「初めての競争」

　カシャと音がして、鍵が開く。
「開いたっ！」
　梨沙が開けたドアを押さえた。三人が出ると梨沙も出て、ゆっくりとドアを閉める。
　カシャと音がすると、もうドアは開かない。
　梨沙は溜息をついてから、三人に付いて行った。
　全てが白く狭い通路だが、天井にはライトが付いている。それだけで全員安心出来た。
　少し歩いて角を曲がったが、また同じような通路。
「階段だ！」
　通路のずっと先まで奏汰が走り、階段を駆け上がる。三人も、何とかその後を追う。
　階段の一番上にあったのはドア。鍵もかかっていなく、奏汰はすぐ中へ入った。
「地上だー！」
　部屋の窓の外を見て、奏汰が声を上げる。
　相変わらず窓の外は森林と空だが、地下から解放されただけでも、四人は笑顔を見せ合った。
　地下での出来事が大変すぎて、それぞれに苦労を思い出す。だが、それを乗り越えて来たお蔭で、達成感と少しの自信も付いていた。
広くて、何も無い部屋。フローリングの床で、あるのは窓と入って来たドアだけ。
「行き止まりなのぉ？」
　梨沙が嘆くように言う。
「床に数字があるよ」
　拓也が言うと、三人が集まって来る。
「何だろうね。この数字……」
　美織は、床にある数字を順に見て行った。
　30センチ間隔にある四角い枠に数字が掛かれている。1辺が1.5メートルほどもある四角形が四つあり、それぞれの中に、1から4までの数字。人数と同じなのが、みんな気にかかっている。
「Qの封筒は？　置いてないのぉ？」
「どこにも置かれていない」
　梨沙の問いに、拓也は無表情で答えた。
　さすがに拓也も疲れている。途中色々と考えて落ち込んだりもしたが、それはもう、自分の中で解決していた。
　四人の力を合わせなければ、ここからの脱出は無理。推理が苦手な奏汰と梨沙も、ちゃんとみんなの役に立っている。冷静を装いながら、逆に焦っているのは自分かもしれない。拓也は、その考えを脱出まで封印しておくことに決めた。
「何だよー。数字だけじゃ……」
　床に座った奏汰が天を仰ぎ、一度切った言葉を続ける。
「Qだ！　上っ。天上！」
　奏汰は、天井を指差しながら立ち上がった。