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はなむぐり
第9章 はなむぐり
「私もだよ。愛してる。これからもたくさん出かけよう。蜜樹は可愛い可愛い恋人だよ。そして、大切な家族だ」
蜜樹は小さく頷くと目を瞑り、大きく息を吸って吐いた。
「そろそろ帰ろうか。日が落ちてきたよ」
さらさらの前髪を撫でながら、言った。
「うん。帰ったらお風呂にする?ご飯にする?」
「先にお風呂にしようか。一緒に入ろう」
「うん…いいよ」
いつもは首を横に振るが、今日はお許しが出た。
蜜樹は起き上がると大きく伸びをして、足元に落ちている赤い葉を2枚拾ってひらひらと動かした。
「思い出ね」
そう言うと私の右手を握って、ベンチから腰を上げさせてくれた。最近は腰が重くて手助けしてもらうことが多い。左手にゴミの袋を持って、アパートに帰る。
アスファルトに二つの影が映っていて、私は太くて蜜樹は細くて。こんなに大きくなったのかといまだに思う。きっと、兄もこうして二つ並ぶ影を見て成長を感じたり並んで歩いたり。したかったことがたくさんあっただろう。
「今日も楽しかった。ありがとう。智さん」
「それはよかった。明日も楽しんでもらえるように頑張るよ」
「頑張らなくていいの。そのままがいいの」
「分かったよ。ありがとう」
繋いでいる手を、フリースのパーカーのポケットに入れた。
「あははっ…本当の恋人だ」
「恋人だよ」
恥ずかしそうに顔を背けた蜜樹。
立ち止まると不思議そうに振り返った。
アパートの近くで、口づけをした。