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第8章 新たなる運命

「父様！お帰りなさい！」

父、礼也の車が屋敷の車寄せに入った気配で、薫は部屋を飛び出した。
大階段を駆け下りエントランスに着くのと、礼也が泉に出迎えられて、姿を現したのは同時だった。

礼也は、薫の大好きな朗らかな笑顔で笑いかけ、長い両手を広げた。
「ただいま。薫…」

「父様！」
子どものように父に抱きつく。
「会いたかったよ。薫…。元気だったか？」
頑丈な胸に抱き込み、揺すってくれる仕草は昔のままだ。

五十路を迎えたとは、とても思えない引き締まった体躯、堂々とした…それでいて洗練された物腰…。
着ているスーツは、このままオペラ観劇でも出来そうなほどに品良く、洒落ている。
…加えて、懐かしいハバナ産葉巻の匂いと愛用のトワレも…
あの酷い惨めな戦争でも、父の美学は奪えなかったのだ。
それが堪らなく嬉しい。

子どもの頃のように、甘えた仕草で父の頰に頬摺りをする。
「…汽車の煤で汚れるぞ？」
礼也の戯けた声に、ぎゅっと抱きつく。
「いい。父様の煤なら」
二人は貌を見合わせて笑った。

…戦争は、本当に終わったのだ…。
薫は、心地よい安堵感に包まれながら実感をした。