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第1章 【はじまりは、別れから】

いつものスーパーでの買い物を済ませ、食材が入った袋を力なく下げて、とぼとぼと帰り道を歩く。

頬をくすぐる柔らかな風に、空に舞い散る桜の花びら。
そう、気づけば既に四月を迎えていた。


おばあちゃんが亡くなって、もう一か月だ。
いつまでも感傷に浸っている場合じゃない。

何があっても時間だけは無情に過ぎていく。
わたしは生きていかなくてはならないのだ。


失業保険と立ち退き料。どちらも微々たるもの。
だけど堅実な祖母が掛けてくれていた生命保険金。
そして、わたしの名前で十年以上されていた預金。

おかげでささやかながらお葬式も出せた。当面の生活費にも困らない。だけど限りはある。


早く、働く場所を探さなきゃ。…でもこんな身寄りもない、学もない、どこの馬の骨とも知れないわたしを雇ってくれる所なんて、あるだろうか。


ああ、まずは住むところを探さなきゃ。
立ち退きの猶予まではあと幾日もない。

古びた木造二階建てアパートの一階。
道路からは一番遠い奥の部屋。
そこが、わたしの家だ。

朽ちかけて、薄暗くて、狭くて。
昨年末辺りからもう、わたしとおばあちゃんしか住んでいなかった。

それでも、小さい頃からの思い出が詰まった大切な場所。喪が明けるまでは居られるのが、せめてもの救いかな…。

ありがたいことに『うちにおいで』と言ってくれる人も、何人かいた。
でも迷惑はかけたくない。きっとズルズルと甘えてしまう。気持ちだけ受け取り、断った。

新たに部屋を借りるなら、保証人も必要だ。前の会社の人に頼めるかな…。
役所に相談してみる？あぁまずは職安に行くのが先か…やらなければならないことが多すぎて、気持ちがついていかない。考えだけが無駄に頭を巡る。


「、あ…？」


──そんな最中帰り着いた我が家で、見慣れないものが目に飛び込んだ。足取りも思考も中断する。

自宅のドアの前に、黒いスーツ姿の男の人が二人。こちらに背を向けて立っているのが見えた。

見覚えのあるその姿。 息を飲んだ。


「…うそ…」


後ろ姿でも分かった。『彼ら』だったのだ。