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第3章 Heavenly.3

娼婦。
この人は何を言っているんだろうか。

時が止まったかのような沈黙が私たちを包んだ。
それを打ち破ったのは…彼。

「僕らは兵士でしょ？今はこんな呑気にしてるけど、本来戦うのが定めだからね。いつ命を落とすやもしれない」

だから所帯を持つにも勇気がいる、
だからうちはみんな独り者なんだ。と
ハイジさんは苦笑した。

「けど男だからね。溜まるものは溜まる。それこそ今までは玄人さんに頼んでたけど…娼館すらない、こんなド田舎じゃね」

その時、頭上からパラパラと音がした。
テントの帆布に何かが打ち付けている。
雨が降り始めたのだ。


「──45部隊ね、本当は10人居たんだよ」
「えっ？」
「1人は逃げた。2人はここに来る前に再起不能の重傷を負い退部した。そして4人は死んだ。呆気なかったよ」

ハイジさんは立ち上がると、開いたままだったテント入り口のカーテンを閉じた。
厚い帆布によって光は遮られ、中は一気に薄暗くなる。

「いくら明日をも知れない命だって覚悟しててもね。やっぱり怖くはなるんだよ」

彼はこちらに背を向けている。
だから表情は伺えない。


「僕らも兵士である前に人間だからさ」


──初対面の時から思っていた。
──この人は本当によく喋ると。

「ああ、次に死ぬのは自分かも。って思いはずっとつきまとう」

──相手を困らせてみては
──楽しんでるみたいだと。

「悲しいじゃない？せっかく生きてるのに」

──いつも茶化してばかりで
──嘘か本当かわからないと。

「─だから、レノちゃん」

でも、今は違う。

振り向いたハイジさんに笑顔はなかった。
童顔に似つかわしくないその鋭い眼差しは
命がけの修羅場を幾重もくぐり抜けてきた
『兵士』のもの。

『怖い』『悲しい』『兵士である前に人間』
彼が言った言葉は、きっと彼の……いや
『彼ら』の『本心』なのだろう。


「僕らに、"生きている悦び"を思い出させてくれないかな」