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第7章 助け舟

「うむ、五作の事はあるが、ひとまず気晴らしだ」

ちょうど火が燃え上がってきたが、江衛門はひとまず火種が絶えぬように措置をした。
その後で、お美代を連れて出かけた。

「弥八郎は肩を撃たれたが、今頃は医者に行ったであろうか」

飯屋に向かって歩きながら、斜め後ろに振り向いて言った。

「あっ、そうですね……、弥八郎さん、大丈夫かな」

お美代は五作の事で頭がいっぱいになり、怪我の事をうっかり忘れていた。

「ああ、まぁーかすり傷だ、大事はなかろう」

撃たれたのが肩という事もあって、江衛門はさほど深刻に思ってなかった。


その頃弥八郎は……。
医師の家で治療を受け、弾を取り出した直後だった。

「弾は取り出した」

「そうかい……、しかし、痛てぇな」

「そりゃ抉り出したからな、痛いに決まってる」

「ふうー、やれやれだぜ」

弥八郎は是が非でも五作を助けるつもりだが、ふと気持ちが楽になっていた。
彦兵衛があの世に行き、長年の恨みつらみが消えていくような気がした。
遺体は無縁仏にしてくれと、役人に頼んだ。
郷田屋の跡目にはしっかり者の番頭が適している。
家の中が穏やかになれば、きっと母もよくなるに違いない。

腕に包帯を巻かれ、締め付けられて痛みが走ったが、力が抜けたようにふうーっと溜息をついていた。