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第7章 「ほんとうの声」

　環の部屋に差し込む夕陽は、柔らかくオレンジ色だった。

　その光の中で、澪はひとり椅子に座っていた。
　小さなラグの上には、例の子犬――名前は「ハル」と呼ばれていた――が、丸まって眠っている。

　窓際のソファには、環が腰かけていた。
　コーヒーの香りが静かに空間を満たしている。

　澪の視線は、ハルの背中に落ちていた。

「昔のこと……話すね」

　その言葉は、掠れた音のように空気に混じった。
　けれど、環はすぐに顔を上げ、まっすぐ澪を見た。

　「ありがとう」

　その一言に、澪は少しだけ眉を寄せてから、また視線を落とした。

「わたし……学校が、地獄だった。
　朝が来るのが怖くて、寝るのも怖かった。
　夢の中でも、あの教室にいて……」

　唇がわなないた。けれど、言葉を止めたくなかった。止めたら、もう二度と口にできない気がした。

「なんで、あなたがいたのか、って……何度も思った。
　あんなふうに笑って、何も言わないで。
　わたしのこと、見てたくせに……」

　空気がひときわ重く沈んだ。
　環は何も言わなかった。ただ、ぎゅっと手を握っていた。
　その指の節が、白くなるほどに。

　「……ごめん」

　静かな声だった。
　ほんとうに静かで、少し震えていて、息を吐くような音だった。