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第10章 「灯（あかり）のように、あなたへ」

　雨が、やんでいた。
　どこか遠くで犬が吠えている声が聞こえる。澪の腕の中には、すっかり大きくなったハルが丸くなって眠っていた。

　部屋には、あたたかい光だけがある。
　スタンドライト、カーテンの隙間から入る月、そして――環の微笑み。

「澪。……もう、泣かないで」

　環の指先が、澪の頬に触れる。
　その優しさが心にしみて、けれど涙は流れなかった。

「泣いてない。……わたし、笑ってるの」

　澪の唇が、かすかにほころぶ。
　それは環が初めて見る、澪の“本当の”笑顔だった。

　黒いフードは、もう脱ぎ捨てられている。
　長い髪は肩に流れ、白い首筋が照明の光をやわらかく反射している。

「昔のわたしを、許したわけじゃない。
　でもね、あなたに出会った今のわたしなら、
　もう、あの頃に閉じ込められたままじゃいられない気がするの」

　環は小さく息を吸って、澪の手を取った。
　静かに、彼女の胸元に手を添え、その鼓動を感じながら、囁く。

「わたしはね、澪。あなたを好きになった罰を受けてる気がしてた。
　でも今は、それがご褒美なんだと思える」

　澪は黙って環の肩に額をあずける。
　そっと触れた唇は、求めるものではなく、与えるものになっていた。

　長いキスだった。
　愛しているとも、ずっと一緒にとも、何も言わなかった。
　それでもその唇が、何よりも雄弁に語っていた。

　やがて、ふたりの手が服の布をゆっくりとほどいていく。
　その動きに焦りはなかった。
　触れる指先はすべて確かめるようで、まるで過去を抱きしめ直すようだった。

　肌と肌がふれあった瞬間、澪は小さく震えた。
　でも、逃げなかった。
　環の瞳を見つめながら、彼女は初めて、自分から唇を重ねた。

　ひとつになることの意味を、
　ふたりは誰に教わるでもなく知っていた。

　――誰かに許されなくてもいい。
　わたしが、わたしを愛することを、あなたが愛してくれたから。

　その夜、澪は夢を見なかった。
　久しぶりに、心がまるごと満たされた静けさの中で、
　彼女は眠りについた。

　隣にある灯のようなぬくもりを抱きながら。



― 終 ―