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第4章 邂逅

茉莉子は、3人の部屋の引き戸を軽く手の甲で叩いた。

「はい」

と、征人が返事をして出てきた。

「あ、茉莉子さん」

と、驚く征人。そして、部屋の奥から顔を出した壮介と将星。

「茉莉子さん？お母さんでもいいのよ」

茉莉子が微笑んだ。

「え？いいんですか？」

壮介が訊くと、茉莉子が頷きながら、

「仲居さんから、露天風呂の用意ができたと連絡があったわ。もし、よかったら、夕食前に入ってきたら？」

と、話した。

「そうですね。どうする？」

と、征人が壮介や将星に訊くと、

「お母さんは？」

と、訊く壮介。お母さん…。心地いい言葉。息子たちからはずっと聞けていない言葉。

「あとでいいわ。先に入ってきなさい」

本当の母になったように自然と、そういう言葉が出てきた。壮介も将星、征人も、その声に反応した。

「わかった。入ってくる」

壮介が答えると、

「じゃ、入ってくる」

「お母さん、上がったら呼びに行くね」

と、将星、征人が答えた。

「待っているわ」

茉莉子は自室に戻った。久しぶりの疑似とはいえ、親子の会話。乾ききっていた心が潤うような感覚があった。

『お母さん』という言葉がこんなに恋しいものだったなんて…。茉莉子はその言葉だけで、嬉しかった。息子たちの顔が思い浮かぶ。でも、そのどの顔も笑っていなかった。そう、息子たちの笑っている顔を想い出せなかった。

頬を流れる涙に、気がついた茉莉子。座椅子に座り、座卓に置かれたティーパックを湯呑にセットし、ポットのお湯を入れた。

庭が見える。新緑が徐々に深緑に向かう山々の樹々。

「お母さん」と自分のことを呼んでくれて、素直に応えてくれる３人。何を言っても、「うっせー」「ウザいな」「向こう行けよ」「キモい」と自分を避ける息子たちとは、全然、違う。

でも、あの３人も自分の母親とは上手くいっていないみたい。デブとか、ヒステリックとか、ブスだと彼らは言うけど、それは違うと思った茉莉子。

デブでも、母親は母親。ブスでも、母親は母親。ヒステリック…それは、母親が直したほうがいいのかもしれないけど、息子と真正面から向かい合っているから、子を思う言葉がきつくなるだけかもしれない。

そういえば、私は、そういうことはなかった。息子たちと正面から向かい合った記憶はなかった。