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第2章 義息～超えてはいけない境界線（１）

三年前の十一月、私は四十八歳の誕生日を迎えた。

「五十の大台も、もうすぐだわ」

そんなことを、ときどき考えてしまう。気落ちするわけではない。ただ、数字がひとつ増えるたびに、何かが静かに遠ざかっていくような気がするだけだ。それでも私は、一年のうちでいちばん冬が好きだ。十二月になればクリスマスが来て、すぐに正月がくる。来るべきイベントのことを思うだけで、胸の奥がわずかにざわつく。

今年もいつものように、クリスマスから正月にかけて、家を離れた子供たちが帰省してくる。家は一気に賑やかになる。大学生の長男は、自宅が居心地がいいのか、あるいは彼女がいないせいか、冬休みに入るとすぐに帰ってくる。

私の名前は美香。二十四歳で結婚した。私よりも若い年齢で結婚した長女の葉月が、結婚相手を連れて三泊の予定で年末に帰省してくることになった。私は自宅の大掃除や年末の締め、年始の準備に、ほとんど休む暇なく体を動かした。

特に家が広いこともあって、大掃除は一年でいちばんの大仕事だった。二台のルンバがリビングをせわしなく動き回る中、三日間かけた掃除は、ようやく終わりを迎えようとしていた。

医師である主人の経営する医院も、昨日から年末休みに入った。昨日は珍しく朝早く起きて、ガレージの掃除と愛車磨きに勤しんでいたが、今日はまだ眠っているのだろうか。二階の寝室のドアは、閉まったままになっている。

空は晴れ渡っていた。初冬には珍しいやわらかな日差しが、自宅前を流れる清滝川の水面に反射し、万華鏡のような光の模様を描き出している。私は底冷えのする朝、愛犬の散歩に出かけた。

閑静な場所なので、道行く人の姿はない。日差しは道路に人影を落とすことなく、アスファルトをまっすぐ照らしている。吐いた白い息が空中に舞い、すぐに消えていく。愛犬も暖かい家の中があまり好きではなかったのか、ハーハーと息をつきながら、私の持つリードをいつもより力強く引っ張って歩いている。

愛犬がマーキングをした電柱の根元に、小さな花が咲いているのに気づいた。私は冷たい手で花びらをそっと撫でてみる。この季節に咲く花は珍しい。後で調べてみると、「帰り花」とか「忘れ花」というらしい。いいネーミングね、って感心してしまった。