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第13章 忌むべき過去（愛美の独白）

「……」

　私はそれを聞いて、呆然と立ち尽くす。

　母との仲が悪くなれば、自分が柴崎さんの一番になれると思っていた。それはあまりにも、愚かしい想いであろう。現実はまるで容赦なく、そして時にとても冷めている。

　母と柴崎さんとの大人同士の関係が、その終焉を迎えると。付属品である私は、そこに倣うしかなかった。もの凄く単純で、明解な仕組み。たったのそれだけのことを、私はようやく理解していた。

　母から柴崎さんを奪うなんて、最初から不可能。いいえ、そんな覚悟さえなかった。只、心の赴くまま、必死に背伸びをして。高い処のモノを掴み取ったつもりになり、浮かれていたに過ぎない。

　結果的には何処まで行っても――それは子供の戯事だった。けれども――

　柴崎さんは、自分の荷物をせっせと纏めている。何処に行くのだろう。きっと、それすら決まってはいまい。また何処かへと、転がって行くのだ。

「……」

　ファサ――。

　私はその背中を見ながら、最後の抵抗を始める。

「じゃあ、元気で――!?」

　振り向いた柴崎さんは――私を一目見て唖然とし、手にした鞄を畳に落とした。

「ま、愛美ちゃん。何を――？」

　私は服を全て脱ぎ去り、全てを晒してそこに佇む。

「わ……たし」

　伝えようとする意図に逆らうように、言葉が上擦り思うように喋れない。ふくらみ始めた胸。その先端が緊張を表すよう、ピリッとして固くなった。柴崎さんにだって、裸を見せるのはこれが初めてのこと。

　そんな恥ずかしさに耐え、それでも口をついたのは、私の如何ともし難い怒りだったのだと思う。

「わ、私っ……一体、何だったの？　柴崎さんのを……何度も何度も……それを、褒めてくれたんでしょ。あれは……何の意味も、なかったの？」

「ごめんな……。俺は最低のおじさんだった。そう思って、忘れておくれ」

「止めてよ……おじさんとか言わないで。忘れてなんて、あげないから！」

「だが……俺は……？」

「もう、お母さんが関係ないなら。今度こそ私を……愛美を見て」

「愛美……」

「一瞬でもいい。柴崎さんは、愛美をどうしたいの？　それを、教えて」

「それは……」

　柴崎さんはじっと考え、それから言った。

「わかったよ。でも……これで最期だ。それでいいか――愛美？」

「うん……」

　――私は彼を刻もう、として。