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第6章 長い夜。

「落ち着いた？」

私から離れ、顔を覗き込む義父に黙って頷いた。

「帰ろうか」

「あの……悟史さんは」

「なぜか電話に出ないんだ、忙しいんだろう。電車もなくなったし、今日は泊まりだな」

「……そうですね」

「奈津美さん、靴はどうした」

「え……あぁ、それがその……ヒールが折れてしまって……」

「そうか、……おぶって行くしかないな、さあ……」

背を向けて屈む義父に戸惑ったが、冷えて痛む足で歩くのはとても無理だった。

「すみません、お言葉に甘えて」

「うん、……よいしょっと。……ははっ、軽い軽い」

ふわっと浮いて広い背中に背負われた。落ちないように両腕を前に回し、身体をすっかり義父に預けた。

「奈津美さん」

「はい」

「クリスマスケーキを買って帰ろうか」

「……ケーキ食べたいな」

「よし」

この前は手を引かれて歩いた。今日はおんぶ。人の視線を恥ずかしく感じながらも、目を閉じた私は幼子に返り、頼れる父親の感触を初めて味わっていた。

「奈津美さん」

「はい」

「奈津美さんがいないと、あの家は寒くてしょうがないよ」

「えっ？」

「何処へでも迎えに行くから、携帯は忘れないようにね」

「……はい」

確認してみると、義父からの着信はたくさんあったが、夫からはなかった。

「お義父さん」

「ん？」

「ありがとうございます」

「なにが？」

「なにもかも」

「家族じゃないか」

「……えぇ」

ずっと家族でいたかった。
私達は三ヵ所のコンビニを回ってクリスマスケーキを探した。ようやく手に入れたのは、１パック二個入りのショートケーキだった。
外は雪がちらついていた。

「コーンの粒を残さずに飲むのが難しいんだよ」

義父は立ち止まって真上を向き、さっき買ったコーンスープの缶を口につけて振っている。

「お、お義父さん諦めてください、私、落ちそう」

義父にしがみついた。

「く、首が苦しい……」

「ご、ごめんなさい」

「ははっ、嘘だよ」

楽しかった。そして嬉しかった。
少しずつ下がっていく私の身体を「よいしょっと」と言いながら跳ね上げる度、私は「お義父さんがんばれー」とおどけてみせた。
雪はやまない。
路上に落ちては解ける今夜の雪を、永遠に忘れないだろう。

「寒い？」

「いいえ、ちっとも」