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第7章 見えてきたもの

明日の引っ越しを前に、私は義父と食事に出掛けた。 段ボールが積まれた家は殺風景で、息がつまりそうな日が続いていたので良い気分転換だった。

どこにするかと訊かれた私は、駅前の賑やかな居酒屋を選び、湿っぽくならないように予防線を張った。 まずはビールで乾杯し、店の雰囲気を楽しんだ。

「離婚成立に乾杯だね」

「乾杯です」

周囲には楽しげな笑い声が上がり、私達はその中で笑顔を浮かべていた。

「奈津美さん」

「はい」

「寂しくなるよ」

「えぇ……、意地を張らずに、たまには家族を呼んであげてください」

「………家族か」

――それとも、どなたかいい人を紹介してもらったらどうですか？ 以前会った美しい女性に

口に出掛かった言葉を飲み混んだ。あとの事は、どうなろうと私に関わりのない事だった。
きっと慣れる。時間が解決してくれる。孫の成長を家族と共に見守り、温かい団欒を取り戻せば、それが当たり前の生活になる。私だって同じだ。

「奈津美さん、……は君を……てるんだ」

周囲の雑音がその言葉をかき消した。

「ここは唐揚げが美味しいらしいですよ。あ、生ビールお代わりしましょうね、焼き鳥もありますよ」

メニューに目を通す私の手からすっとメニューが無くなった。

「奈津美さん、そばにいてくれないか。失いたくない、愛してるんだ」

「……っ――」

雑音もBGMも聴こえなくなった。私は手を握られ、真剣な眼差しに捉えられた。

「……だ、駄目じゃないですか。駄目じゃないですかそんなことを言っては」

「奈津……」

「き、今日はお祝いなんです。私の旅立ちなんです。それなのに、それなのにお義父さんは一番言ってはいけないことを言って……」

「今しか言えない。ずっと言いたかったんだ」

「いいえ、聞きません」

「愛してるんだ」

私は耳を塞いで首を振った。

「聞こえない、聞こえません」

義父は半泣きになった私を困った顔で見つめ、優しく頭を撫でた。

「わかったわかった。何も言ってない」

ほっとして手を下ろすと、義父は黙って私の両手を重ね、自分の手の中で温める仕草をした。
愛している、と伝わってきた。一時のものでなく、永遠のものだと信じられるような、純なものを受け取った。