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第22章 悲しい夜

看護師が検温に来る。

朝食を取り、
スタッフが回収してゆく。


4人部屋だ。

各自読書やらオセロやらを始める。


＿＿＿＿いつもの朝の風景。




僕は隣のベッドのワキタという爺さんと世間話をしたあと、
デイルームに向かう。


読書でもしようと思った。


入院生活ってやつがこんなに退屈で苦しいものだと知らなかった。

病気ひとつしなかった僕は、
ポッカリ時間が空くと「いつ死ぬのか？」ばかり考えてしまう。





＿＿＿＿自覚症状がなくても、
〔それ〕はひたひたと着実に迫っているのだ。





来週から抗がん剤治療を始める。

手遅れだが、
しないよりは進行を食い止めることができる。







＿＿＿＿デイルームと呼ばれる広場は、
談話室だ。

雑誌、新聞、文庫本が沢山置いてある。


忙しくてあんなに熱中していた読書さえ忘れてしまっていた。


僕は片っ端から手にして読んでゆく。



『……………わよ』『えっ、そうなの？』
看護師が立ち話をしているのが耳に届いた。


しばらくすると、
病棟から号泣する女性の声が聞こえてきた。







＿＿＿＿＿誰かまた亡くなったのだ。


僕は女性の絶叫に近い泣き声を聞いて、
イライラし文庫本を数冊抱えて場所を移動した。







毎日、誰かの肉体が消える。
昨日笑っていたのに忽然と。老いも若きも男女もなく。
まるで神隠しのようだ。


＿＿＿それが病魔というもの。



僕は自覚はないくせに恐怖心だけはあったのだ。


女性の泣き声は次第に小さくなっていった。



僕は、
文庫本を開いたが全く文字が入ってこなくて目だけを動かした。